Ma biche !

L'individu était donc réellement malpoli. Il ne prit pas la peine de lui répondre, enfin, il répondu à la déclaration qui précédait sa question à propos du pantalon. Ce qui fit qu'il était décalé d'une phrase, en fait. Donc pour que la conversation revienne à la normal, Lou se tut, attendant la phrase suivante de ce cavalier armé, qui serait certainement la réponse à la question de son identité. En toute logique. À moins que...

Et effectivement, ce ne fut pas le cas, et Lou se dit que de toute façon, il n'avait jamais été doué au niveau logique, mathématique machin. Des trucs bizarres quoi. Parce que justement, celui-ci fit exactement l’inverse par rapport à ce qu’avait prévu Lou et se permit de lui demander son identit... EEEEEEH. Lou regarda, les yeux ronds, la bouche béatement ouverte, le manant qui apposa son pied sur les brins de touchers délicats. De stupeur, l'androgyne ne put réagir tout de suite. C'était pour lui inconcevable qu'un être vivant fasse du mal à des fleurs si belles et si rares, même involontairement, même volontaire, même avec son nez et même si c’était une question de vie ou de mort. Par contre, écraser ces fleurs, pour ne pas dire SES fleurs, c’était clairement une question de mort par strangulation. Le jeune homme referma la bouche, serra les dents pour ne pas hurler et insulter son interlocuteur, car contrairement à ce qu'on pourrait croire, Lou connaissait tout de même quelques insultes, bien au chaud pour être servi à ce rustre, ce bougre, ce coupe-jarret, cette truandaille de fils de moine qui osait saccager un trésor pareil.

Mais Lou, révélant des trésors de self-contrôle, ne dit rien, en tout cas rien qui put être assimilé à une insulte. Il se contenta de foncer pour donner un bon coup d'épaule dans le ventre de l'inconnu, avec toute la force du désespoir et de la rage, pour le faire reculer de ses fleurs et se laissa tomber à genoux, constituant une barrière de son dos, entre les fleurs et l’homme. Ce n'était pas une position très fière, ainsi accroupi, à moitié à genoux, dans le mauvais sens, à ses pieds, mais là, tout de suite, il n'en avait que faire. D'une voix blanche, il articula, non sans difficulté, avec néanmoins suffisamment de force pour être entendu :

"Vous me devez maintenant en plus un an de récolte de touchers."

Serrant les dents encore plus fort, à s'en faire mal aux mâchoires, il se pencha sur les plants dévastés. Une moitié n'avait pas été touché, mais pour le reste, elles étaient complètement écrabouillées. Lupus marmonna des "non, non, non, ce n'est pas possible, allez mes jolies, on tient debout...". Il fit un inventaire rapide. Sept brins avaient été écrasés. Deux étaient complètement coupés, les bases blanches écrabouillées, Lou ne put en récupérer qu’une fleur. Il retira ce qu’il restait et le mit de côté pour dégager la base des cinq autres brins. Il s’affairait rapidement, avec des gestes précis, contrairement à sa maladresse habituelle. Y’a des fois comme ça, où on a pas le loisir d’être maladroit. Il remit droit un des brins les moins abîmés et se concentra pour invoquer sa magie et la faire pousser plus vite, accélérant par là même la cicatrisation des blessures qu’elle avait subie.

Une larme de rage coula, sans bruit sur sa joue. Il ne pouvait arriver à assimiler que l’autre avait pu faire une telle chose. Même le plus grossier des paysans avait conscience de la valeur des plantes, fussent-elles sauvages et peu délicates, qui l’entouraient et prenait soin à ne pas les écrabouiller. Il n’était donc pas un paysan, ni même un petit voyageur. Lou supposa qu’il devait être de rang social supérieur ou des gens d’armes. Il n’y avait que ces classes-là pour ne voir la richesse que dans des métaux, or ou argent. Celui qui constituait les pièces ou les épées. Lou secoua la tête, le monde marchait vraiment sur la tête.

Enfin, puisque l’homme était armé, seul et à cheval, Lou opta pour un chevalier, en devenir peut-être. À moins que ce ne soit carrément un prince ou même un roi. Ca faisait de toute façon longtemps que Lou ne savait plus qui le dirigeait, et très franchement, il s’en fichait un peu. Il n’avait plus d’existence, au niveau légal. Il n’était qu’un passage dans l’esprit des gens, une bonne âme qui avait sauvé plus d’une vie et qui aidait comme il pouvait ceux qu’il croisait.

Du bout des doigts, Lupus continuait à caresser les brins un à un, y déversant sa magie avec douceur. Quatre brins furent sauvés, revigorés, prêts à reprendre leur petite vie de fleur. Le cinquième était trop mal en point, et comme de toute façon il était venu pour ça, Lou le cueillit, récupéra ce qui l’intéressait et mit dans le tas “déchets” le reste. Il éloigna ceux-ci des brins, pour éviter que le sol change de composition, ce qui aurait pu déranger le développement des brins restants. Il les déposa un peu plus loin, au pied d’une aubépine qui y trouverait certainement beaucoup de bonnes choses.

Il se redressa, se frottant les mains pour les nettoyer, sommairement et s’aperçut que le cavalier était toujours là. Oups. L’avait-il vu utiliser sa magie ? Il se cachait, le plus souvent, pour l’utiliser, puisque sa mère avait été condamnée sur un soupçon, il était persuadé que si une seule personne le voyait faire ce genre de choses, il était bon pour le bûcher. Il sourit, d’un air gêné, s'apprêtant à sortir une excuse bidon, un terreau de son cru qui permettait aux plantes de se régénérer, ou... Enfin, le problème, c’est qu’il ne pourrait pas vraiment cacher qu’il en cueillait, des plantes, et que donc il était herboriste (et donc sataniste, puisque tous les herboristes le sont d’après l’Eglise).

Il hésita à prendre ses jambes à son cou sans demander son reste. Mais en même temps, il n’avait pas eu le temps de finir sa récolte de toucher et... Choix cornélien. Surtout qu’il n’était pas sûr de pouvoir y retourner plus tard, le groupe avancerait sans lui, sinon. Et ils étaient tout de même bien utiles, ça lui permettait d’avoir quelques nuits plus calmes, sans la crainte de se réveiller avec un poignard dans le dos et sa besace vide. Mais de toute façon, l’autre avait un cheval. Aucune chance de réussir à le semer, surtout dans un bois si clairsemé, même avec l’effet de surprise. Bon, trouver une très bonne excuse maintenant...

Une bonne excuse, il lui fallait trouver une bonne excuse pour expliquer ce qu’il venait de faire. Sans révéler qu’il était herboriste. Oui, ça allait être dur à trouver... Un cataplasme à base de plantes ? Non, trop herboriste. Ou alors, simplement lui dire qu’il avait rêvé, qu’il n’avait fait que redresser quelques brins comme ça. Ça pouvait passer avec un peu de conviction... Mais ça n’expliquait pas pourquoi il s’y intéressait, à ces fioutus superbes fleurs. Fleurs... Fleurs... Pour un décès ! C’était glauque mais plausible. Mais de qui ? Ou de quoi ? Une fille, une amie, ou même une amoureuse décédée avant les noces ? Il n’avait que 12 ans tout de même. Et puis ça impliquait que... Enfin, c’était trop compliqué. Parce soit elle était du coin (et lui aussi), mais donc elle ne serait pas enterré ici, d’autant qu’il n’y avait aucune marque de trou qu’on aurait fait et que les touchers d’Athéna ne poussait pas sur des débris humains. Enfin, quoique. Lou n’en savait rien en fait. Il faudrait essayer. Maintenant, il restait à trouver un mort qui accepte d’être enterrer sous un arbre pluridécennale. Enfin, la famille du mort, parce que les morts ne parlent pas. Enfin, pas à la plupart des gens. Après, il avait entendu parler de gens qui pouvaient parler avec les morts, mais il n’osait pas juger par lui-même si ces rumeurs étaient véridiques ou non. Il n’y croyait pas vraiment, mais en même temps, qui aurait cru que d’un simple contact, il pouvait faire grandir et mûrir les plantes à volonté ? Alors à la limite, parler au mort. Ce qui fit remarquer à Lou qu’il pouvait y avoir plusieurs sortes de magie. C’était quelque chose auquel il n’avait jamais songé avant, mais du coup... En même temps, peut-être que ce n’était que des racontars. Comme une femme, une fois, qui lui avait soutenu qu’elle pouvait guérir la fièvre avec de la bouillie de pâquerettes.

Lou se remua intérieurement, il fallait qu’il se concentre, la situation était suffisamment grave pour éviter de partir dans des divagations d’expérimentations.

“- C'était de la magie, n'est-ce pas ?"

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, cette phrase n’inquiéta pas Lou. Elle était dite avec trop de calme, de dédain pour avoir été prononcé par une personne qui était totalement étranger à cette magie. Ce n’était pas forcément un magicien ou un sorcier, mais peut-être quelqu’un qui en connaissait. Ce n’était pas logique, pour Lou. Même lui qui était illogique au possible trouvait ça étrange. Que quelqu’un qui soit lié à la magie, de près ou de loin, ne comprenne pas l’intérêt des plantes.

Et il divaguait encore ! Bref, pour en revenir à nos pâquerettes, le ton de l’homme n’était ni craintif, ni peureux. Ce n’était pas le ton qu’on entendait avec les gens qui vous conduisent aux bûchers. Il y a normalement, toujours une trace de ressentiment. Donc toute excuse bidon était inutile, et tant mieux. Mais Lou n’eut même pas le loisir de répondre que l’homme le relança d’une seconde question :

"- D'où venez-vous ?"

La question était un peu plus problématique. Lou n’avait jamais eu besoin, pour l’instant, de dire d’où il venait, et c’était largement mieux comme ça. Il n’avait aucune envie qu’on rattache à lui la légende de la Sorcière et du Loup. Il n’avait pas envie de divulgué son histoire, ses peines. Même si la légende ne parlait, au final, pas énormément de lui, c’était la réminiscence de sombres années où sa mauvaise réputation lui avait mené la vie dure. Non, décidément, il ne pouvait se résoudre à en parler. Mais vu qu’il ne semblait pas d’usage dans ces contrées de répondre aux questions posées, Lou choisit celle qui l'embarrassait le moins, c’est-à-dire la première.

“Vous vous y connaissez en magie, vous ?”

Oui, Lou gardait le vouvoiement. Que les gens soient malpolis avec lui n’impliquait pas qu’il le soit en retour. Et il avait remarqué depuis fort longtemps que la politesse pouvait éviter un bon nombre de soucis, alors il tentait toujours de rester le plus courtois possible. Même si actuellement, c’était assez difficile de s’y tenir, face un grossier personnage comme celui avec lequel il parlait.

Et en plus, c’était pas vraiment une réponse ce qu’il avait dit... Ca avait plus l’air d’une question en fait. Plus ou moins. Enfin, la question laissait sous-entendre que lui s’y connaissait un minimum et qu’il pourrait avoir envie de discuter avec le cavalier. En espérant qu’il ne se soit pas tromper, d’ailleurs... Au pire, il avait ses jambes pour courir et ses mains pour grimper.

Au moins, il pouvait essayer de s’attirer ses faveurs en montrant que les herboristes sorciers n’étaient pas des monstres. Il ouvrit sa besace, farfouilla quelques secondes dedans pour trouver des brins de lavande. Il en prit juste une fleur violacée et l’écrasa dans la paume de sa main puis étala l’odeur partout en se frottant les mains, tout en rangeant le reste à sa place dans sa besace. Lupus avait entendu dire que les bons cavaliers étaient en harmonie avec leurs chevaux, et qu’ainsi ils pouvaient ressentir ce que ressentait la bête. Donc, s’il réussissait à se mettre le cheval dans la poche, métaphoriquement, parce que notre herboriste n’avait pas de poches sur son pantalon, en fait, il serait en meilleure posture par rapport au maître.

Il s’approcha donc du cheval, et tendit les mains pour que celui-ci les renifle. Avec l’odeur de lavande, cela devrait avoir un effet calmant sur le poney pour que celui-ci accepte ses caresses sans trop faire le difficile. Lupus n’était pas franchement un spécialiste en animaux, même s’il réussissait à les apprécier pour leur simplicité d’esprit et leur délicatesse vis à vis des plantes, mais il savait que l’odorat de la plupart des animaux était plus précis que celui des humains. Il avait donc pris soin de réduire les proportions, une branche entière de lavande étant normalement utilisé pour calmer les bipèdes. Là, juste une petite graine...

“Il s’appelle comment ?”

Lou pria pour que le quadrupède ne soit pas trop de sang chaud et qu’il n’ait pas de réactions trop vives.

De la lumière ? Mais c’était un don fabuleux ! Bon, surtout pour un herboriste. Parce que les plantes ont besoin de lumière… Donc logiquement, Lou respectait ce dont les plantes avaient besoin. Ce qui était assez ironique en soit, puisque celui qui produisait cette lumière n’avait que faire des plantes et s’amusait à les écrabouiller. Enfin, l’herboriste se demanda si la lumière magique avait les mêmes qualités révélatrices que la lumière lunaire, qui permettait de distinguer un bon nombre d’espèces mais qui forçait à cueillir souvent la nuit. Bref, l’androgyne trouva ce don absolument fabuleux. Il faillit demander au cavalier une petite démonstration, mais se retint au dernier moment, en se disant qu’il n’aimerait peut-être pas qu’on lui demande de faire pousser un pommier parce qu’on avait un petit creux. Même si là, c’était différent, c’était pour les plantes et les connaissances qui allaient se transmettre de générations en générations !

Du catalan… Ça venait d’où ça ? La… catalanie ? Bah oui, ce n’est pas parce qu’on voyage qu’on connaît sa géographie, hein. Lou n’avait au final que marcher de petites étapes en petites étapes. Il n’aurait même pas été capable de citer les pays par lesquelles il était passé. Il devait y en avoir beaucoup, ça faisait longtemps qu’il voyageait… Ou peut-être pas. Un pays c’est grand comment ? Combien de jours fallait-il pour en traverser un ? Et sinon, le catalanien, il n’aurait pas un nom de plante spécifique du pays, histoire qu’il se repère un peu ? Une fleur qui avait besoin de chaleur, c’était plus vers le sud. Une fleur précoce, qui poussait tôt à la fin de l’hiver, c’était plus vers le nord. Bah oui mais non, forcément. Il ne faisait pas gaffe aux plantes, lui. Toute une éducation à faire quoi. Si ce n’était pas trop tard…

« - Je suis Esteban-Diego Vivirando de Lugiar. Je viens d'Etelka, où je suis écuyer. C'est une Cité... Enfin, je peux t'y emmener si tu veux. Enfin, euh... Comment t'expliquer. Là-bas tout le monde pratique la magie. C'est un lieu protégé où nous vivons en autarcie. »

Bien que le jeune homme fût intrigué par cette cité, il n’eût pas un instant de doute. Il n’irait pas là-bas. Cité, ça sonnait comme protégé, certes, mais aussi comme enfermé. Et autarcie, ça rime avec privé de sortie. Voilà des années qu’il n’avait plus eût quiconque au-dessus de lui, mis à part peut-être le ciel et la lune, il n’avait pas spécialement envie de recommencer maintenant. Sa vie lui convenait à merveille, à moitié avec le groupe qui le protégeait, sans être obligé d’y rester toujours.
Lou tenait à sa liberté, car c’était aujourd’hui sa liberté qui lui permettait de vivre. S’il était enfermé, dans une maison, il dépérirait. Sans sa magie, d’une part, qu’il aimait exercer régulièrement, il ne serait pas extrêmement utile, mais ici, il n’était pas question de l’abandonner. Mais surtout, sans pouvoir cueillir. Ce serait horrible. Il se sentirait inutile. Il ne savait rien faire d’autre. Il ne savait pas se battre, il ne savait pas tirer, avec quelques armes que ce soit, il ne savait faire aucun métier manuel, ni couture, ni rien. Il pourrait faire paysan, s’il n’était pas si faible. Les efforts physiques ne le répugnaient pas particulièrement, il n’était simplement pas assez fort. Il se casserait les deux bras avoir d’avoir fini de faucher son premier champs.

« Désolé, ça ne m’intéresse pas. Je suis avec un groupe actuellement, je vais les rejoindre. Au revoir, Esteban ! »

Sans un mot de plus, Lupus se retourna et se dirigea vers le pré où il était tout à l’heure et où il verrait plus loin pour essayer de retrouver le groupe. De toute façon, il était venu jusqu’ici seulement pour les touchers, et maintenant qu’il avait fini, il n’avait plus qu’à repartir. Retrouver le groupe, ou vagabonder un peu, seul, tranquille. En fait, cet Esteban avait pas mal attiré son attention sur la magie. Il se demandait s’il y avait des choses à chercher par-là, plus de puissance et une plus grande maîtrise. Il n’avait jusque-là utilisé son don que pour des petites choses, faire mûrir un fruit qui l’était presque ou accélérer la floraison d’une plante, quand l’hiver était rude et que les pauvrettes n’y arrivaient pas seul, ce qui lui permettait d’avoir un stock qui ne s’épuisait pas trop vite, même durant la saison froide.

Maintenant, il restait des tas de choses qu’il n’avait pas essayées. Pouvait-il faire pousser une plante à partir d’une simple graine ? Ou aurait-il besoin de lui fournir au préalable de l’eau et de la bonne terre ? S’il pouvait, combien de temps cela lui prendrait-il ? Pouvait-il réduire ce temps avec de l’entraînement ? Pourrait-il un jour faire pousser n’importe quelle plante à partir de rien ? Même au creux de sa main, par exemple ? Pourrait-il, en fait, faire pousser ce qu’il veut où il veut ? Et en quelle quantité ? Pouvait-il faire pousser plusieurs plantes en même temps ? Pouvait-il les faire pousser à distance ou avait-il forcément besoin d’un contact ? Pourrait-il même créer de nouvelles plantes ?
Et en même temps, s’il arrivait à faire tout ça… Perdrait-il son respect et sa délicatesse pour les plantes sauvages ? Pour les connaissances du terrain, l’appréciation de l’ombre et du vent qui permettait de mener une chasse au trésor, excitante et pleine de surprise ? Pourrait-il conserver son envie de découvrir et de chercher ? D’expérimenter les nouvelles plantes ? Ou trouverait-il un intérêt ailleurs ? Dans les potions peut-être ? Après tout, il n’en connaissait pas énormément, de potion. Une vingtaine, voire moins.

Enfin, il y avait un autre point positif à cette rencontre : Esteban ne s’était raillé de lui, à cause de son physique si féminin, comme le faisant d’habitude les bougres en son genre. Ou peut-être qu’il ne l’avait même pas vraiment regardé, ou qu’il s’en foutait complètement ? Parfois, c’est agréable, les gens qui s’en foutent.